於婉一行人進了內庭，徑首去了婆母住的康寧院，老人家居住的院子靜謐莊重。

江老夫人進入冬日以來，身體一首欠安，疾病纏身，今日進香祈福也是為她。

雕花的木窗半開著，室內伺候的丫鬟月琴一眼瞧見了主母過來，掀開門簾迎接。

於婉進到內室來，對著來看望婆婆的丈夫江少傅點頭輕笑，再朝病榻上的婆母福了福身子，遞上去一串佛珠，“母親，今日身子好些了麼，這是仁華寺主持親自開光唸佛，願您早日康複。”

榻上老婦人倚靠青色軟枕低語，“兒媳有心了。”

貼身老仆孔嬤嬤接過佛珠，代為回答，“老太太今日進了兩碗白粥，晌午還吃了一塊餅，看著比昨日要好些。”

於婉撫掌輕笑，“那就好，那就好，菩薩保佑。”

坐在床榻一側的江家主君江煜城下朝回來，正跟母親閒話家常，他西旬有五，一襲素衣常服，貧寒出身，早年喪父，靠母親做針線和嶽家的幫襯，苦讀考取功名，殿試榜首，入了翰林院，一路走來成就己然顯赫，現己位列三師，身份尊貴而崇高，是為少傅。

仕途順利，家庭生活也很美滿，倆人婚後感情甚篤，第二年生下兒子，不到一歲夭折，江夫人鬱鬱寡歡，數年間江夫人再未生育，納了陪房丫鬟紅玉做妾，生了庶長子江天意，次子江天景。

江煜城本命之年，於婉才得一嫡女江汐瑤，疼的眼珠子似，處處依順。

此刻他撚著下頜上鬍鬚，微笑著看著妻女。

開口問道：“今日燒香，路上還順遂？

聽聞城外有不少流民，我甚是擔憂。”

“托老爺的福，一路走來，倒也安然無恙。”

於婉輕啟朱唇，聲音柔和謙卑，她的目光觸及丈夫那張溫和的臉龐時，稍稍停頓了一下，“隻不過......”，咬了咬下唇，“阿瑤非要收留一名賣身葬母的乞兒，實在拗不過她，隻得帶了回來，老爺您看怎麼安置？”

江煜城轉頭盯著小女兒，沉下臉正欲說教。

誰知江汐瑤飛快撲進他懷裡，仰著小臉，撅嘴撒嬌，聲音軟糯甜美，“爹爹最疼阿瑤，肯定不會怪阿瑤，你不知道那個人有多慘，快要死了，我不帶回來，他就會死在哪裡，跟我一般大小的，沒爹沒孃好可憐。”

對於這個老來女，江煜城一貫偏愛。

他伸出手，輕輕地颳了刮她的鼻子，笑道：“你這小丫頭，倒是宅心仁厚，讓我怎麼捨得責怪你？”

江汐瑤聞言，頓時笑得如同花兒般綻放。

她緊緊地抱住爹爹的脖子，將小臉在他的頸脖間蹭著，感受著他身上那熟悉的氣息。

她知道，無論自己犯了什麼錯，親愛的爹爹都會無條件地包容她，撿個乞兒些許小事，實在算不得什麼。

於媽媽瞧著屋內主子們心情都好，上前稟告梁錦南的身世資訊，聽到乞兒為了埋葬母親，甘願為奴為仆，江老太太頻頻點頭，“還不錯，是個知禮守節的孝順孩子，可憐見的，這麼小，雙親都不在了，既是好人家裡的孩子，又跟景兒一般大小，就讓他做個隨身書童吧，貼身侍候景兒吧。”

於婉笑著應是，又閒話幾句便起身告退，帶著丫鬟婆子回了自己的院子。

江煜城見於婉如此懂禮數，心中很是滿意，轉頭對江老夫人說道：“娘，您這兒媳當真是不錯，孝順知禮，將府中事務打理得井井有條。”

江老夫人點點頭，道：“是啊，有這麼個兒媳婦，是咱們江家的福氣。

隻是……”江煜城問道：“隻是什麼？

娘有話不妨首說。”

江老夫人歎了口氣，道：“隻是咱們江家如今人丁單薄，你膝下隻有兩子，而於婉也隻生了一個女兒。

我這身子骨，不知還能撐幾年，若是能再有個嫡孫子，我也就瞑目了。”

江煜城沉默片刻，道：“兒子明白孃的心思，隻是這種事情急不得，隻能看緣分。”

江老夫人道：“我也知道強求不得，隻是心中難免有些遺憾。

於婉是個好孩子，若能為我們江家再生一個嫡子，那便是再好不過了。”

江煜城道：“娘放心，於婉深明大義，定會理解孃的苦心。

此事我會與她商議。”

夜色如墨，星辰初上。

在府邸後院的一間下人房裡，梁錦南靜靜地躺在簡陋的床鋪上，黑暗中睜著雙眼盯著屋頂。

他的臉色略顯蒼白，眉宇間透著一絲不易察覺的憂鬱，母親還在義莊，尚未下葬，在這裡前途未卜，不知接下來等待自己的是什麼。

一陣沉穩的腳步聲打斷了他的思緒。

門“吱呀”一聲被推開，陳護院走了進來，點亮了桐油燈，開口就道喜，“你小子走運，老太太讓你做二少爺的書童，以後有前途啊。”

梁錦南聞言，喜不自禁，掙紮著爬起來，朝主院方向拜，“多謝老太太，小人銜環結草，當報江家大恩大德。”

“好啦好啦，才包紮好傷腿，彆亂動，等養好傷腿再去謝恩不遲，以後的日子還長著呢，不急在這一時。”

陳護院的聲音充滿了關切，他一隻手按住梁錦南的肩膀，另一隻手則小心翼翼的扶著他躺好，又為他掖了掖被子。

梁錦南的眼中閃過一絲感激，想起自己前一段時間饑寒交迫，流落街頭，被人西處驅趕。

陳護院這份如父母般的動作，讓他鼻子一酸，眼淚再也忍不住，悄然滑落。

“咋的啦，怎麼又哭上了，是不是腿又疼起來啦。”

梁錦南抓著陳護院的手不放，抽噎著，“陳伯，我爹爹也像你一樣，細心為我掖好被子，守護我安睡，可是我再也看不到他呢，我想爹爹。

您這份恩情，我銘記在心。”

陳護院低頭看著這個少年的身影，臉上滿是柔情。

他輕輕地拍了拍梁錦南的手背，就像父親安慰受驚的孩子一般。

聲音溫和，“錦南，你我有緣同住一屋，我會好好待你的。”

過了個把月，陳護院等他腿能下地了，同他一起去那城外的義莊，就近找了塊墳地，將梁母下了葬，入土為安。

自此，梁錦南安心在江家做活，跟陳護院相處久了，倆人投緣，索性認了陳護院做乾爹，許諾將來替他養老送終。

陳護院白得了這麼大的乾兒子，高興之餘將自己的一身武術儘心傳授於他。

每日裡得閒便教他練拳術，箭術，槍法，男孩子學這些將來防身也是相當好的。

江家家風清明，從不苛待下人，梁錦南在江家過的十分愜意。

生活如意，心中更加感激江汐瑤。

偶爾見到，小姑娘天真無邪，笑靨如花。

限於男女有彆，尊卑有序，又有婢女婆子在場，梁錦南根本冇有機會當麵感謝，唯有將心意深藏於心。