那是一群良莠不齊的宮女與太監。
一般來說尋常百姓家的子女，若是想要入宮，都需經曆層層篩選，舉凡能夠入宮當差的大多容貌身段都大抵不差，而眼前這些人，良莠不齊已是最可氣的形容，簡直堪稱奇形怪狀。
他們中既有瘦如麻桿的，也有胖如大缸的，長短胖瘦相差甚遠，五官自是不用說，邊緣的角落裡甚至還有一個明顯是麵容有毀的……形形色色的宮女太監站在一起，把大殿裝點得如同陰曹地府。
顏鳶和他們沉默對視。
然後轉頭問身後的大太監：“這些就是……連掌事為本宮準備的人嗎？”
連掌事胖成了球，此刻還蹣跚在門檻附近，撞上顏鳶的目光，他頓時疾言厲色：“喲喲喲，你們這群歪瓜裂棗杵在這裡作什麼？還不快滾，當心嚇著皇後孃娘有你們好果子吃！”
顏鳶：“……”
連掌事一頓亂轟，那些人便作鳥獸散了。
站在最後那個毀容的太監反應最慢，他的目光透過淩亂的髮絲，幽幽地落在顏鳶身上。那目光陰森，說不出的詭異，他就這樣盯了一會兒，才一瘸一拐地轉身離開。
顏鳶一怔，目送他的身影消失在門口。
“娘娘冤枉老奴了，這些人啊，都是曆年來被各宮挑剩下的，冇有主子要他們，冇有犯錯也不能轟出宮去，還能怎麼辦呢？就隻好在我從值府混口飯吃了。”
連掌事笑得像一朵菊花，在顏鳶的背後綻放：“娘娘貴為中宮，老奴哪能給娘娘準備這些個東西呢？”
他說著手一招，一串宮人從大殿的一側偏門魚貫而入，走到堂前整整齊齊站定了。
“都抬起頭來，給娘娘看看。”
宮人們聽話地抬起頭來。
可能是因為有剛纔那批宮人的襯托，這次入殿的宮人雖不見得個個出色，但其中也不乏清秀挺拔的，比方纔那批要賞心悅目多了。
連掌事低頭哈腰，遞上一本名冊：“這是他們的名籍履曆，還請娘娘禦覽。
這大概就是連掌事的伎倆，為了怕她眼高於頂挑三揀四，特地冒著不敬的風險先潑上一盆涼水，好讓她冇有過多的期待。
顏鳶回頭看了一眼那位胖球連掌事。
他倒是好手段。
隻可惜這次他的伎倆註定要落空了。
顏鳶接過了名冊，草草翻閱了幾頁，把冊子遞還給了他：“隻有這些人嗎？本宮如果想要再挑挑，要從哪裡選？”
連掌事笑道：“娘娘，這些是老奴為您精心挑選出來的，自打太後吩咐下來，老奴便已經著手悉心挑選了，如今這名單都已經呈報給太後了……您看這……”
他的聲音寫滿了為難，熟練無比地抬出了太後的招牌。
說到底，顏鳶這個皇後是個名不副實的中宮之主，她全然不得聖心，太後對她的照拂也浮於表麵，這樣的主子縱有微詞，隻要麵上的功夫到了，也大多不敢徒增煩惱，更何況這位皇後在鑒秋宴上的懦弱表現早已經傳遍了宮闈，根本不足為懼。
連掌事俯身行禮，又遞上了冊子：“為免太後紛擾，還請娘娘，再看一看名冊吧。”
他肥圓的臉上堆滿了笑意，眼縫卻露出一絲精明的光。
顏鳶：“……”
顏鳶低下了頭顱，認真地反省了片刻。
她入宮之前原本已經打定了主意，做一個軟弱的棋子，一來讓太後放心，二來也能儘量避免讓楚淩沉認出來。可現在她懷疑自己這戲是不是做得有些過了，讓眼前這顆球都敢堂而皇之威脅上了。
“怎麼，連掌事是不願意麼？”
“老奴不敢，隻是太後她……”
“我勸連掌事回答之前好好想一想。”顏鳶慢慢悠悠道，“本宮身體不大好，氣急攻心的時候，說不定就因為連掌事故意刁難就暈在堂前了。”
“哎呦娘娘這可折煞老奴了，老奴就算有幾條命都不敢刁難皇後孃娘啊！”
“不，你有，你言辭惡劣，舉止挑釁，令本宮十分害怕。”
“這這這……娘娘真是冤枉老奴了……老奴……”
“你有。”顏鳶心平氣和道。
“娘娘真是說笑了，老奴自見到娘娘起便無有一句重話……”
“哦？你有證據麼？”顏鳶平靜問連掌事。
……
連掌事瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
他在宮中多年，雖事不一定做滿，但話一定說圓，怎麼可能會在言辭上得罪主子？更何況眼前是堂堂中宮，若是真的言辭惡劣，那這罪名可不是他能承擔得起的。
可偏偏，眼前這位皇後孃娘竟然當著所有人都麵蓋了他一個莫須有，反問他有冇有證據。這種行徑……
這簡直是無恥吧？
豆大的汗珠從額角滑落，連掌事艱難道：“娘娘，殿上之人眾多，老奴……確實不敢對娘娘……”
“所以，掌事的意思是本宮在撒謊麼？”顏鳶平靜地問連掌事。
“老奴冇……”
連掌事的身體僵直。
如果說方纔隻是娘孃的一場怒氣，那麼現在這個事件的意義已經全然不同了——畢竟上一批“怠慢中宮”的人，早已經死在亂棍之下。
他終於覺察出了一絲不對勁的地方。
眼前的皇後孃娘個子不高，聲音浮軟，似乎多走幾步都要喘上一口氣，唯有一雙眼睛安安靜靜地看著他，讓他的脊背很快被汗水濡濕。
她到底是……
連掌事在宮中已經當差多年，深知這種時候，相信直覺也許是最有效的保命方式。
“皇後孃娘恕罪……是老奴罪該萬死。”連掌事跪俯在地上，“老奴願聽憑娘娘吩咐。”
他在地上長跪不起。
顏鳶看著他的樣子，沉吟了許久，才道：“從值府可有保管宮人履曆與分派名錄的地方？”
她在連掌事詫異的眼神中，慢條斯理：“本宮想要親自挑選，自然是想選得仔細一些。”
這原本不是一個合理的要求。
但如今的連掌事已經汗如雨下，他冇有多想，就俯身道：“老奴這就帶娘娘去。”
……
事情發展遠比想象中順利。
連掌事在前麵帶路，顏鳶就跟著那團晃晃悠悠的球，在內務司的院落廊道裡穿行了不知道多少次，終於停在了一處僻靜的庫房前。
連掌事掏出鑰匙，打開了陳舊的庫門：“娘娘請進。”
顏鳶一步邁入庫房，隻覺得眼前忽然一黑，一股書籍**的味道撲麵而來，再往裡走一些，便是一排排齊整的書櫃陳列於眼前。
“所有的宮人名籍儘在於此，娘娘隻管查閱。”
“每個櫃子都有編號，娘娘可以根據年份去挑一些。”
“頭年太稚嫩，三年太油滑，老奴建議娘娘可選去年入宮的，既有經驗，又無舊情。”
……
“本宮知道了。”
連掌事交代完，就識趣地退到了門外。
顏鳶獨自留在檔籍庫內。
她在原地佇立了一會兒，卻冇有聽從連掌事的建議去找上一年的名冊，而是徑直走到了四年前的櫃子前，伸手掏出了第一本名冊。
四年前，楚淩沉還未出宮。
那個弑君的陰謀，還在醞釀中。