靈帝中平元年（184年），黃巾起義爆發。
起義要先造輿論，口號就是：蒼天己死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。
這是東漢時期廣為流傳的讖語模式。
張角生年不詳，我們隻知道他在184年之前己傳播太平道十餘年了。
早在漢順帝時期，就有一名叫宮崇的琅邪（今山東臨沂）人來到皇宮，獻上一本《太平清領書》，這就是著名的《太平經》。
內容大多為陰陽五行，兼有巫術、占卜等，被朝廷官員認定為荒誕不經，僅將其收藏，並未給予重視。
《太平經》受到老子《道德經》的很大影響，書中宣揚道教道法自然、無為而治的思想，如：“天地之性，萬物各自有宜。
當任其所長，所能為。
所不能為者，而不可強也。”
同時，也提出了均貧富等反映窮苦百姓要求的意願。
後來，張角得到了這本書，他以此為理論基礎，向民眾傳播太平思想，號稱“太平道”。
經過十餘年的傳播，《太平經》己在民間被視為拯救蒼生的法寶了。
中國曆史上，老百姓對宗教教義興趣不大，關隻要對自己有用，老天爺、王母娘娘、觀音菩薩、關公、土地爺、灶王爺、媽祖都能拜。
黃巾首領張角發展信徒的手段是治病，方法是讓病人叩頭思過，然後喝符水，如果病情減輕治癒就是符水有效，冇有作用就說病人不虔誠。
如此一傳十，十傳百，產生了巨大的轟動效應，眾人將張角奉若神明。
其後，張角又向全國各地派出八名弟子，傳播太平道，起義前全國信奉太平道的信徒多達數十萬。
這八州百姓，很多人拋棄家產，離開家鄉，奔赴冀州，想要見到他們心目中的神靈，輾轉在道路上因饑寒而死的就有上萬人。
地方官吏不明就裡，反而上書稱張角的太平道幫助朝廷教化百姓，是件好事。
朝廷也有明白人，比如楊修的爺爺楊賜，時任太尉，因為建議打擊黃巾被靈帝罷免。
朝政昏亂，地方官如實上報反倒成了守土不力，乾脆多一事不如少一事。
黃巾之亂，有深刻的社會原因，土地兼併、疫情、旱災、貪官汙吏等等，令天下民不聊生。
古代民間宗教，最初都以治病發展信徒，張角的手段也不意外。
等到人數足夠了，組織者就秘密聚會，宣傳朝廷無道、政治混亂、貪腐成風、苛捐雜稅、救災無力等，最後群情激憤，揭竿而起，打土豪、殺惡官、攻城掠地，時局開始動盪。
黃巾軍大小三十六方，大方的規模達到一萬多人，小方也有六、七千左右，分彆在冀州、荊州、豫州、兗州等地，對東漢朝廷的威脅非常大。
大方馬元義己經得到中常侍封諝、徐奉的支援，但是被叛徒唐周告發，導致黃巾軍失去朝廷內應，被迫倉促起兵。
這對張角的計劃造成了很大的影響，否則局麵更加難以收拾。
黃巾之亂，從表現來看更像是流民運動，也就是失地農民運動到各地找食吃。
黃巾雖然人數眾多，但是戰鬥力並不強，在與官軍的戰鬥中往往一觸即潰，然後流竄到彆處；他們冇有長期占據大城市的戰績，也冇有多少斬殺官軍大將的記錄。
黃巾的部隊裡，不僅有戰鬥人員，還有大量的老人、婦女、孩子等非作戰人員，拖家帶口，行動緩慢；黃巾軍中，人們攜帶者農具以及各種生產生活物資，看起來像是逃荒要飯的，而不像是打仗的。
黃巾起義的領導層，也冇有遠大的戰略眼光，冇有策略方針，冇有建立穩固的後方基地，冇有統一的指揮配合，各支部隊各自為戰，打不過就跑。
所以，黃巾起義聲勢浩大，結果僅僅九個月時間，就被盧植、皇甫嵩、朱儁等人率領的官軍各個擊破，離攻取洛陽還遠著呢。
黃巾主力雖然被平息了，但是動搖了東漢的統治根基。
農民起義遍地開花，基層亂到不可收拾，比如幷州、司隸一帶的“白波軍”，太行山脈的“黑山軍”，北宮伯玉、李文侯、宋建等人領導的涼州義軍，其他如黃龍、左校、牛角、五鹿、羝根、苦蝤、劉石、平漢、大洪、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、飛燕、白爵、楊鳳、於毒等，各起兵，大者二三萬，小者不減數千。
義軍起名很隨意，騎白馬者為“張白騎”，輕捷者為“張飛燕”，聲大者為“張雷公”，饒須者為“於羝根”，眼大者為“李大目”。
黃巾也未被全部消滅，中平五年（188年），黃巾餘部再度發動起義，青州、徐州、豫州、益州等地此起彼伏。
麵對天下動亂，靈帝為強化中央軍事力量，設置西園八校尉，首領是他所寵愛的年輕宦官蹇碩，任上軍校尉，二號人物虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，三號人物鮑鴻為下軍校尉，西號人物議郎曹操為典軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，趙融為助軍左校尉、馮芳為助軍校尉，夏牟、淳於瓊為左、右校尉，並征召天下的豪傑充當領兵將領，調集軍隊駐守京都，想以此控製西方。
從曆史發展看，西園八校尉在設立之初並冇有多少兵力，任命八校尉後就讓他們各自募兵去了。
曆史上名號帶“靈”的皇帝都不靈，比如晉靈公被臣子殺害、趙武靈王被兒子囚禁餓死，漢靈帝也一樣。
在平滅黃巾的過程中，朝廷為儘快提升軍事力量，將軍權下放地方，雖然減緩了東漢覆亡的速度，但各地州牧、刺史、太守都有了兵，為軍閥割據混戰埋下了種子。
黃巾之亂給了有些人機會。
比如曹操能夠成為兗州牧，是因為青州黃巾殺死兗州刺史劉岱，空出了位子；曹操得以控製漢室“挾天子以令諸侯”，前提也是黃巾餘黨“白波軍”護送漢天子車駕到洛陽，擺脫了董卓餘黨的控製。
黃巾之亂，把東漢政府打成了個空架子，但未波及首都洛陽周邊及關中地區。
導致王朝崩盤的是董卓之亂。