太後凝望皇後匆忙而去的背影，冇由來深深歎口氣，整個人透出一股無力感。

沈清禾默默站立在一邊，整個慈安殿漸漸安靜下來，隻聽得外間宮女疾步走過廊下，發出的細微響聲，悉悉索索的，卻又聽不真切。

“哀家真不知道，當初選了皇後進宮，是好還是壞。”窗外暖黃色陽光透過窗骨照射在太後華髮之上，連帶著那柄金釵也散發出異樣光芒。

太後忽然重重歎氣：“帝後大婚也兩年了，可皇後仍然不能占據其夫君的心，這對一個深宮中的女人來說，是一件壞事，哪怕她是皇後！哎，當初就應該在家族中多挑選挑選，而不是匆匆選了哀家哥哥最小的女兒。皇後性子太驕矜了，聖上冇多大性子去哄人。她這樣，遲早要吃虧。”

這些話，太後理應不會和沈清禾訴說，但太後先前的貼身女官也因太後心善，被放出宮去，頤養天年，所以如今，慈安殿內能和太後講上話的也就沈清禾一個了。

偌大的宮殿之中，一呆就是一輩子，宮女尚且到了年紀還能出宮，而妃嬪卻是生死都要被困鎖在這四方天裡，沈清禾能理解太後想要傾訴的心，可她也得時刻謹記，自己的身份，該說什麼話，不該說什麼話，什麼樣的話可說，什麼樣的話不可說。

皇後是太後親侄女，太後說得，卻容不得她們置喙。

“太後，皇後孃娘方過了及笄之年，就與聖上大婚，按照民間說法，才過了豆蔻年華的姑娘，世事上總歸還需您教導些。要奴婢說，皇後孃娘是世家女子出身，樣貌、才情，是樣樣不缺的，還得您親自教導。您何必杞人憂天。”沈清禾緩步上前，瞭一眼門口守著的忍冬。

誰不愛聽好聽的話，誠如太後已然是後宮第一人，還是被沈清禾三言兩語說得露出笑顏：“你慣會說些好聽的讓哀家開心，也難怪沉庵費心費力的教你，讓你做到宮令女官的位置。”

“王姑姑對奴婢的教導，奴婢一輩子記在心裡，才能真正服侍好太後。”沈清禾低首：“奴婢對王姑姑心存感激。”

“對咯，宮裡人，就該時時心存感激，否則，失了良心，那就不能辦了。”太後眼眸含笑，但笑意明顯不達眼底：“可有些人，就是做不到啊。”

太後在說誰？

沈清禾不得而知，可她方纔幾句話，也算得上心裡話，如若不是這樣，這吃人不眨眼的深宮，她行差踏錯間，不知死幾回了。

沈清禾扶著太後走向膳桌，忍冬已經將午膳悉數放了上來，為配合太後這一段時日的食素規矩，一切菜式全都以清淡為主，見不得葷腥。

沈清禾瞄一眼桌上幾道菜，穩穩放下心來，夾了豆腐皮包子到太後碗中。豆腐皮包子，顧名思義，是用豆腐皮包裹了一些木耳、青菜、香菇等餡料，加上油、鹽、薑絲蒸成，主打一個鮮字。

太後淺嘗一口，覺得味道不錯，正想說話，殿外忽而傳來唱和聲：“聖上到。”

“怎麼這個時辰過來了。”太後訝然，眼瞧著蕭祈大跨步進了內殿，身後跟著的一溜煙兒人全都守在了門外。

沈清禾蹙眉，帶著殿內宮女屈膝行禮：“奴婢給聖上請安，聖上萬安。”

“起來吧。”蕭祈隨意一揮手，自己則朝著太後拱手，朗聲道：“兒臣給母後請安，母後金安。”

太後喜出望外，不等蕭祈請安完，忙不迭道：“這都要午膳時辰了，皇兒怎麼過來了？快些坐到哀家這裡來。”

“兒臣吃了母後宮裡的蝴蝶酥，雖說是皇後讓人送來的，可兒臣也是想到了母後，多日冇來給母後請安，還望母後恕罪。”蕭祈麵上笑著，不動聲色瞄了一眼沈清禾：“看來，兒臣來得真是時候，不如就讓兒臣陪母後用膳吧。”

“那自然是好。”太後與蕭祈不是親生母子，很少有這樣親密的時刻，更彆說蕭祈特意抽出時間來陪她用膳，太後欣喜之餘，眼角瞥見送上一副新碗筷的沈清禾，她隻當是沈清禾去了一趟勤政殿，纔會引得蕭祈來了此處。

沈清禾送上碗筷，心裡暗自琢磨著要不要讓小廚房新做些菜來，太後食素，可蕭祈難道也跟著食素嗎？

不等沈清禾做出反應，蕭祈已經吃了起來，還不忘感慨：“母後宮裡的吃食就是精細些，連素食也很得朕的胃口，看來，母後宮裡的人費心了。”

“你這樣說，倒讓哀家不得不說一句了。”太後見蕭祈吃得開心，笑道：“清禾做事，一貫得體，哀家現在是離不開她了。”

“是嗎？”蕭祈笑得意味深長，執著銀筷的手輕輕一擱，玄黑色衣袖一掃，帶起一陣夾雜著龍涎香味道的風浪來，直撲沈清禾鎮定自若的麵容。

蕭祈看著眼前容顏姣好，卻始終不露任何神情的人，內心無端端起了捉弄的心思來：“母後這樣說，朕心裡越發覺得不得勁兒，怎麼勤政殿內就冇有做事如此妥當的人呢？陳福，你可得好好跟著沈女官學學，不然，朕可就要換了你勤政殿總管太監的位置了。”

“哎呦，聖上啊，奴纔可是儘心儘力服侍著您，您可不能不要奴才了呀。”陳福哎喲喲兩聲，略顯誇張。

太後忍俊不禁：“陳福從小伺候你，比不得清禾，難道哀家這裡的人，一個個都要到你的勤政殿去不成？”

太後此話算是玩笑話，可蕭祈適才還笑著的嘴角，慢慢抿成一條線，他目光幽深，藉著喝茶的功夫，眼神注視到沈清禾垂立在裙衫邊的指尖，微微蜷縮，看來，她也不是一直無動於衷，在這殿內當個局外人麼。

蕭祈意識到這一點後，心情冇由來又好起來，他挑眉看向沈清禾道：“母後，兒臣不過是說笑罷了。勤政殿可不是什麼好去處。想必您身邊的女官還瞧不上呢。”

蕭祈說完，老神在在望著沈清禾，她挺直的背脊終於有了反應：“侍奉在聖上身邊的宮女奴才都是宮裡最守規矩之人，奴婢在慈安殿呆久了，太後體恤奴婢們，到讓奴婢還真怕在聖上麵前失了規矩。”

沈清禾話說得極好聽，蕭祈笑得意味深長，倒也冇繼續此話題，他嘖一聲道：“說好晌午時分去皇後宮裡，這時辰也差不多了，母後，那兒臣先告退？”

“這才用了多少就急著走？”太後皺眉，估摸著蕭祈也是用不慣素食，心疼道：“哀家小廚房有新製的梅花香餅、糖蒸酥酪在加一碗金絲燕窩，再去前殿用些去也不急。”

太後瞅一眼周邊，含笑道：“清禾，你領著聖上去，哀家這裡，忍冬幾個伺候著就成。”